Maratonul este un eveniment sportiv individual de alergare care se desfășoară în general pe șosea pe o distanță de 42,195 kilometri. A fost creat cu ocazia Jocurilor Olimpice de la Atena din 1896, pentru a comemora legenda mesagerului grec Philippides, despre care se spune că a parcurs distanța de la Maraton până la Atena pentru a anunța victoria grecilor împotriva perșilor în 490 î.Hr.

Potrivit lui Plutarh, comandantul celor nouă mii de atenieni și al celor o mie de plateeni, Miltiade, a trimis pe un anume Eucle să anunțe Atena despre victoria ei după bătălie. Tânărul războinic ar fi alergat cei patruzeci de kilometri care despart Marathon de oraș. A murit după ce a anunțat victoria epuizat de călătoria sa peste munți timp de aproximativ 42 de kilometri.

Prima descriere a unui ultramaraton se datorează istoricului grec Herodot care amintește de Pheidippides din Grecia antică. Herodot relatează cum Philippides (sau Pheidippidas în vechiul dialect spartan) a parcurs aproximativ 250 km în 36 de ore pentru a ajunge la Sparta din Atena și a cere ajutor. Această cursă este la originea Spartathlonului de astăzi.

Mai târziu ,Lucian de Samosata pare să fi confundat aceste două relatări, iar Philippides a rămas în posteritate pentru că a parcurs distanța Atena-Marathon. Evenimentul maraton se bazează pe această narațiune.

Semimaratonul este o probă atletică de alergări pe o distanță de 21,0975 km iar termenul de ultramaraton se referă la cursele de alergare pe o distanță mai mare de 42,195 kilometri ( distanța oficială a maratonului din 1924).

Astăzi, „cursa istorică Spartathlon” de 246 km care urmează traseul care leagă Atena de Sparta intenționează să celebreze isprava lui Filippide, pe traseul care traversează Istmul Corintului, câmpia Argos și munții Arcadiei.
Spartathlonul este o cursă care, din 1983, are loc în fiecare an între Atena și Sparta din Grecia. Datorită lungimii sale de 246 km, se încadrează în categoria ultramaratoanelor.

Lista ultramaratoanelor actuale este lungă: Marathon des Sables (Maroc), Gran Raid du Cro-Magnon (Italia – Franța), Gran Trail Valdigne (Italia), Ultra Trail du Mont Blanc (Franța), Transvulcania (Spania), Runiceland, Laugavegur,(Islanda), Barry 40 (este un ultramaraton de 40 de mile care are loc anual în Barry, Vale of Glamorgan, Țara Galilor,UK),Yukon Arctic Ultra (de la Whitehorse la Dawson City, Yukon, 430 mile (692 km) în 13 zile; descris drept cel mai rece și mai dur ultramaraton din lume), ca să amintim doar câteva.
​

Marco Olmo (n. 1948) este un alergător italian de ultramaraton, câștigător a numeroase trasee ultra. Este membru al clubului Atletica Roata Chiusani.

După o perioadă petrecută concurând în alergare montană și alpinism, la vârsta de 40 ani a început să participe la competiții extreme în deșertul african, precum Marathon des Sables, 230 km în autosuficiență alimentară în deșertul marocan, Desert Cup ( 168 km în deșertul Iordanian), Maratonul deșertului din Libia și Maratonul 10 Porunci (156 km pe Muntele Sinai). La vârsta de 58 de ani, în 2006, a devenit campion mondial prin câștigarea Ultra Trail du Mont Blanc, 167 km prin Franța, Italia și Elveția peste 21 de ore de alergare neîntreruptă în jurul celui mai înalt masiv din Europa. În 2007 a câștigat din nou cursa.

În 2016 a câștigat Cursa Ultra Bolivia din Bolivia: aproape 170 km în 6 etape în deșertul bolivian la aproximativ 4000 m altitudine.

Asteroidul 113213 Marcoolmo, descoperit în 2002-09-06 de F. Bernardi la Campo Imperatore îi poartă numele.

În proba de marș, spre deosebire de alergare, nu trebuie să existe nicio pierdere a contactului cu solul vizibilă pentru ochiul uman iar piciorul care face pasul în față trebuie întins atunci când lovește solul, aceasta însemnând să nu fie îndoit la genunchi.

Shaul Paul Ladany (n.1936) este un supraviețuitor israelian al Holocaustului și al masacrului de la Jocurile Olimpice din Munchen din1972, alergător și de două ori olimpic. El a deținut recordul mondial la 50 de mile marș (7:23:50) în aprilie 1972. El este un fost campion mondial la proba de 100 km marș.

Asteroidul 247341 Shaulladany descoperit în 2001-10-20 de NEAT la Haleakala îi poartă numele.

Eva Seidlová a participat la Bratislava 2023, la cel de al 500-lea maraton al ei , având vârsta de 75 de ani. Originară din Rimavská Sobota ( Slovacia), ea a început să alerge la 35 de ani iar la 38 de ani a încheiat primul maraton.

Asteroidul 39892 Evaseidlováa fost descoperit în 1998-03-23 de A. Galád și A. Pravda la Modra.

Comitetul de organizare a Jocurilor Olimpice Paris 2024, a făcut public traseul de 42,195 de kilometri. Traseul a fost inspirat de „marșul femeilor asupra Versailles-ului” din 5 și 6 octombrie 1789, un episod semnificativ la începutul Revoluției franceze. Femeile în număr de aproximativ 6 000, au mărșăluit spre Versailles pentru ca regele Ludovic al XVI-lea să audă mesajul lor în anul în care foametea făcea ravagii. Regele și Maria-Antoinette au decis să părăsească Versaillesul și să plece la Paris.

Maratoniștii vor face un drum dus-întors între Paris și Versailles, urmând malul drept al Senei la plecare, iar la întoarcere malul stâng. 

În 2016, ultramaratonistul român Tiberiu Ușeriu a participat la 6633 Arctic Ultra alături de 12 participanți. El a terminat primul cel mai dificil maraton (din punctul de vedere al distanței parcurse – 566 km – și al temperaturilor, -52 grade),într-un timp de 173 ore și 44 minute, ajungând primul la capătul celor 566 km din zona Cercului Polar.  Doar 7 competitori au trecut linia de sosire. La start au fost trei români: Tiberiu Ușeriu, Andrei Roșu, Vlad Tănase.

Pentru al doilea an consecutiv, Tiberiu Ușeriu a trecut primul linia de sosire de la Tuktoyaktuk, Canada unde s-a încheiat cursa de gheață a maratonului 6633 Arctic Ultra 2017.

La a treia participare, cursa a debutat în data de 8 martie 2018, iar Tiberiu Ușeriu a reușit să o încheie primul, după 7 zile și aproximativ 5 ore.

Un pingo este o movilă de pământ formată în permafrost.