În 2 iunie 2018, un mic asteroid a fost descoperit pe o traiectorie de impact cu Pământul și s-a înregistrat traiectoria strălucitoare a acestuia peste Botswana. O echipă internațională de cercetători a publicat descoperirile în jurnalul Meteoritics and Planetary Science, după ce au depistat resturile de meteoriți în adâncul Rezervației Centrale Kalahari din centrul Botswanei.

2018 LA (denumirea provizorie ZLAF9B2) este un asteroid Apollo cu un diametru de aproximativ 2 m care a intrat în coliziune cu atmosfera Pământului în 2 iunie 2018, în jurul orei 18:44 (ora locală),în deșertul Kalahari, lângă granița dintre Africa de Sud și Botswana. Este al treilea meteoroid care a fost detectat în spațiu înainte de coliziunea cu Pământul, după 2008 TC3 ( primul meteoroid detectat în spațiu înainte de coliziunea cu Pământul, în 7 octombrie 2008) și 2014 AA ( în 1 ianuarie 2014).

Studiile dinamice arată că orbita LA 2018 ar putea avea originea în partea interioară a centurii de asteroizi unde se află Vesta. Au fost recuperați și alți 22 de meteoriți mici, confirmați ca aparținând grupului HED ca și LA 2018.

Meteoriții HED (pentru Howardites-Eucrites-Diogenites) formează un subgrup de acondrite. Acestea sunt roci magmatice, care seamănă foarte mult cu omoloagele lor terestre.

Se crede că meteoriții HED au provenit din asteroidul Vesta, deoarece spectrul de reflexie al acestor meteoriți este foarte apropiat de cel al Vestei, iar Vesta a suferit un impact violent care a creat craterul enorm Rheasilvia și probabil a ejectat vestoidele, (asteroizi mici având, de asemenea, un spectru de reflexie foarte asemănător și legați dinamic de Vesta).

Un prim fragment din 2018 LA, cântărind 17,92 g, a fost descoperit lângă o sursă de apă numită Motopi Pan — aproape de orașul Motopi din Botswana – meteoritul primind acest nume ( Motopi Pan).

„Am studiat petrografia și chimia minerală a cinci dintre acești meteoriți și am confirmat că aparțin grupului HED”, a declarat Roger Gibson de la Universitatea Witts din Johannesburg, Africa de Sud. „În general, am clasificat materialul pe care asteroidul 2018 LA îl conținea drept Howardit, dar unele fragmente individuale au avut mai multă afinitate cu Diogenites și Eucrites”.
În noiembrie 2020, o expediție condusă de Fulvio Franchi de la BIUST (Botswana International University of Science & Technology) a descoperit încă un meteorit Motopi Pan. Acest meteorit de 92 de grame este acum cel mai mare fragment de asteroid 2018 LA recuperat până în prezent și o altă mică bucată din gigantul asteroid Vesta.

Problema avertizărilor înainte de impact a dus la programul ATLAS, un sistem de alertă a posibilității unui impact terestru cu asteroizi (ATLAS). Acesta este un sistem robotic de cercetare astronomică și de avertizare timpurie optimizat pentru detectarea obiectelor mai mici din apropierea Pământului cu câteva săptămâni până la câteva zile înainte de a lovi Pământul.

„Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System” (ATLAS) folosește patru telescoape de 0,5 metri. Două sunt situate pe Insulele Hawaii, la Haleakala și Mauna Loa, unul la Observatorul Astronomic din Africa de Sud și unul în Chile. Conceptul complet ATLAS constă din opt telescoape Wright-Schmidt cu diametrul de 50 de centimetri f/2, răspândite pe tot globul pentru o acoperire de 24 de ore din 24 a cerului pe timp de noapte.

Asteroidul 28622 Gabadirwe a fost descoperit în 2000-03-27 de LONEOS la Anderson Mesa.

Mohutsiwa Gabadirwe (b. 1968) este un geolog de la Botswana Geoscience Institute din Lobatse . A avut un rol important în descoperirea și studierea meteoritului din Central Kalahari Game Reserve.

Asteroidul 28623 Olivermoses a fost descoperit în 2000-03-27 de LONEOS la Anderson Mesa.

Oliver Moses (b. 1972) este un cercetător la Okavango Research Institute of the University of Botswana din Maun, a avut de asemenea un rol cheie în descoperirea și studierea asteroidului Motopi Pan.

https://www.helsinki.fi/en/news/mathematics-and-science/asteroid-hit-botswana-2018-likely-came-vesta