Dacă acordăm atenție doar anumitor titluri și citim doar introducerea am putea crede că Pământul este mereu pe cale să fie bombardat de asteroizi ucigași. „Un asteroid de mărimea unui zgârie-nori, care se deplasează în cosmos cu o viteză de 56.000 de km/h, se va apropia de Pământ”; „un asteroid uriaș, potențial periculos, de două ori mai mare decât Burj Khalifa se apropie de Pământ”; „un asteroid uriaș, potențial periculos aproape la fel de mare ca Burj Khalifa, va trece pe lângă Pământ chiar de Haloween” ….Sună alarmant numai că, dacă vom citi continuarea vom afla că asteroidul cât Burj Khalifa va trece la o distanță de aproximativ șase ori distanța medie dintre Pământ și Lună, sau va trece cu viteza de 56.000km/l la o distanță de 7,5 ori distanța medie dintre Pământ și Lună.
NASA a anunțat că telescoapele care scanează spațiul au identificat deja aproximativ 28.000 de asteroizi din apropierea Pământului. Se pare că pe măsură ce sunt instalate telescoape mai noi și mai puternice mai sunt adăugați la această listă în fiecare an în jur de 3.000 de asteroizi.
Pentru ca locuitorii din ziua de azi ai planetei să nu aibă aceeași soartă ca și dinozaurii sunt pregătite mecanisme de apărare.
Printre acestea: impactul cinetic care constă în prăbușirea unei nave spațiale pe un asteroid pentru a vedea dacă se poate modifica traiectoria acestuia din urmă (misiunea DART); explozie nucleară pentru a fragmenta asteroidul ( popularizată în filmul Armageddon ).
Sunt luate în considerare mai multe metode bazate pe o împingere lentă pe perioade lungi (ani/decenii). Ele pot fi implementate doar pe nave mici apropiate de Pământ, cu condiția să existe o perioadă semnificativă de timp. Tehnologiile actuale nu sunt destul de avansate pentru a permite de exemplu utilizarea efectului Yarkovsky. Acesta este o forță produsă de decalajul dintre absorbția solară și emisia de radiații termice. Această forță poate fi modificată de exemplu prin interpunerea unui ecran între Soare și asteroid sau prin modificarea albedo-ului acestuia din urmă ,de exemplu prin depunerea unui strat alb sau negru pe suprafața acestuia. Intensitatea acestei forțe este foarte slabă dar în timp poate face posibilă obținerea abaterii dorite.
Altă metodă implică poziționarea unei nave spațiale la mică distanță de asteroid și direcționarea unui motor ionic către suprafața asteroidului. Ionii ejectați spre suprafața asteroidului exercită o împingere asupra acestuia. Nava spațială are propulsia îndreptată în direcția opusă pentru a neutraliza mișcarea produsă de primul motor.
Eyes on Asteroids este o aplicație online care oferă o vedere 3D a sistemului solar cu urmărire în timp real a asteroizilor și cometelor. Se observă câteva obiecte spațiale cum ar fi Didymos (ținta misiunii DART ) și Bennu (vizitată de misiunea Osiris-Rex). Aplicația oferă, de asemenea, locațiile navelor spațiale DART și Lucy. Aplicația permite apelarea la detalii despre căile orbitale și distanțele de apropiere de Pământ.
Una dintre cele mai bune caracteristici ale aplicației este opțiunea Asteroid Watch. Oferă următoarele cinci apropieri ale obiectelor din apropierea Pământului (NEO) împreună cu o vizualizare care arată cât de departe de planeta noastră vor trece. Se poate vedea, folosind Eyes on Asteroids cât de îndepărtate sunt cu adevărat majoritatea acestor corpuri cerești.
Miturile cerului-asteroizii 