Una din temerile pământenilor este distrugerea unei mari părți a planetei datorită ciocnirii cu un asteroid.

Un corp apropiat de Pământ (NEO – Near Earth Object și NEA- Near Earth Asteroid) este orice corp mic din Sistemul Solar a cărui orbită îl aduce în apropierea Pământului. Prin convenție, un corp din Sistemul Solar este un NEO dacă cea mai mare apropiere de Soare (periheliu) este mai mică de 1,3 unități astronomice (AU).Dacă orbita unui NEO traversează orbita Pământului, iar obiectul are o lungime mai mare de 140 de metri, acesta este considerat un obiect potențial periculos (PHO-potentially hazardous object sau PHA -potentially hazardous asteroids ).

Predicția impactului cu un asteroid presupune cunoașterea datei și orei, împreună cu locația și severitatea impactului.

Stabilirea acestor date presupune descoperirea unui asteroid și evaluarea inițială a orbitei acestuia, care se bazează în general pe un arc scurt de observare de mai puțin de 2 săptămâni; urmărirea observațiilor pentru a îmbunătăți determinarea orbitei și calcularea dacă, când și unde orbita se poate intersecta cu Pământul la un moment dat în viitor.

Sondajele axate pe NEO vizează aceeași zonă a cerului de mai multe ori la rând. Mișcarea poate fi apoi detectată folosind tehnici de diferențiere a imaginilor. Orice obiect care trece de la o imagine la alta pe fundalul stelelor este comparat cu un catalog al tuturor obiectelor cunoscute, iar dacă nu este deja cunoscut este raportat ca o nouă descoperire împreună cu poziția sa precisă și timpul de observare. Acest lucru permite apoi altor observatori să confirme și să adauge la date despre corpul nou descoperit.

Marea majoritate a NEO sunt asteroizi și sunt împărțiți în grupuri (Atira, Aten, Apollo și Amor) în funcție de distanța lor perihelică ,distanța afeliului și semi-axele lor majore.

De la observarea asteroizilor s-a trecut la vizitarea lor cu ajutorul sondelor spațiale și la colectarea de mostre de pe suprafața lor.

162173 Ryugu este un asteroid potențial periculos din grupul Apollo și asteroid cometar . Măsoară aproximativ 900 de metri în diametru.

În iunie 2018, nava spațială japoneză Hayabusa2 a ajuns la asteroid. După ce a făcut măsurători și a prelevat probe, Hayabusa2 a plecat spre Pământ în noiembrie 2019 și a returnat capsula eșantionului de pe Ryugu în 5 decembrie 2020.

În septembrie 2022, echipa inițială de analiză Hayabusa 2 a anunțat rezultatele studiului lor, care includ:

Probele Ryugu conțin particule care s-au format la temperaturi ridicate peste 1000°C, care s-au format aproape de soare și au fost ulterior transportate către sistemul solar exterior.
Probele sunt suficient de moi pentru a fi tăiate cu un cuțit, iar eșantioanele păstrează câmpul magnetic .
A fost efectuată o simulare a formării asteroidului, model care a arătat că corpul părinte al lui Ryugu s-a format la 2 milioane de ani după formarea sistemului solar, s-a încălzit până la 50°C în următorii 3 milioane de ani, ducând la reacții ale materialului stâncos cu apa. În aceste reacții, silicații anhidri au devenit silicați hidrați, iar fierul a devenit magnetit. Corpul părinte mare de 100 km a fost apoi distrus de un corp de lovire mai mare de 10 km, cu o viteză de impact de aproximativ 5 km/s. Ryugu s-a format apoi din material departe de impact. Compozițiile izotopice bogate în deuteriu și bogate în azot 15 de minerale și substanțe organice cu granulație fină sugerează că corpul părinte al lui Ryugu s-a format în sistemul solar exterior.

Ryugu are 77 de cratere la suprafață. Există mai multe cratere la latitudini inferioare și mai puține la latitudini mai mari și mai puține cratere în umflătura vestică (160°E – 290°E) decât în regiunea din jurul meridianului (300°E – 30°E). Această variație este văzută ca o dovadă a unei istorii geologice complicate a Ryugu. Asteroidul prezintă 4.400 fragmente de rocă cu o dimensiune mai mare de 5 metri, mai multe roci mari pe suprafață decât Itokawa sau Bennu, aproximativ un fragment mai mare de 20 de metri la 50 km². Numărul mare de fragmente este explicat cu o perturbare catastrofală a corpului părinte mai mare al lui Ryugu. Cea mai mare stâncă, numită Otohime, are o dimensiune de ~160×120×70m și este prea mare pentru a fi explicată ca aruncată dintr-un crater.

Numele craterelor de pe Ryugu sunt inspirate din legendele diferitelor popoare în special cel japonez.

Urashima Tarō este protagonistul unui basm japonez, care, într-o versiune tipică modernă, este un pescar recompensat pentru că a salvat o țestoasă și purtat pe spate la Palatul Dragonului (Ryūgū-jō) de sub mare. Acolo este distrat de prințesa Otohime ca recompensă. Petrece ceea ce crede că este câteva zile cu prințesa, dar când se întoarce în satul natal, descoperă că este plecat de cel puțin 100 de ani. Când deschide cutia cu bijuterii , dată lui de Otohime la plecare, se transformă într-un bătrân.

Silvius Brabo (un soldat roman mitic despre care se spunea că a ucis un uriaș și, prin aceasta, ar fi creat numele Brabant);

Cendrillon (Cenuşăreasa) este o operă – descrisă ca un „basm” – în patru acte de Jules Massenet pe un libret francez de Henri Caïn bazat pe versiunea lui Perrault din 1698 a basmului Cenușăreasa;

Kibi dango este gălușca japoneză făcută din făină din boabele de kibi (mei proso). Tratația a fost folosită de eroul popular Momotarō pentru a câștiga loialitatea celor trei companioni animali ( un câine, un fazan și o maimuță) , în versiunea cunoscută a poveștii. În vremurile moderne, aceste găluște cu mei au fost confundate cu dulciurile care sună identic, Kibi dango, numite după provincia Kibi (acum Prefectura Okayama), chiar dacă acestea din urmă nu folosesc aproape deloc mei.

Momotarō este un erou popular al folclorului japonez.Momotarō s-a născut dintr-o piersică uriașă, care a fost găsită plutind pe un râu de o femeie bătrână, fără copii, care spăla haine acolo. Femeia și soțul ei au descoperit copilul când au încercat să deschidă piersica pentru a o mânca. Copilul a explicat că a fost dăruit de zei să fie fiul lor. Cuplul l-a numit Momotarō, de la momo (piersică) și Tarō (un nume care înseamnă „fiul cel mai mare din familie”). Când avea doar cinci ani, a reușit să taie un copac mare doar cu un cuțit vechi.

Kintarō este un erou popular din folclorul japonez. Copil cu o putere supraomenească, a fost crescut de o yama-uba („vrăjitoare de munte”) pe Muntele Ashigara. A devenit prietenos cu animalele muntelui, iar mai târziu, după ce a prins Shuten-dōji, teroarea regiunii din jurul Muntelui Ōe, a devenit un adept loial al lui Minamoto no Yorimitsu sub noul nume Sakata no Kintoki. El este o figură populară în drama Bunraku și kabuki și este un obicei să așezi o păpușă Kintarō de Ziua Băiatului, în speranța că băieții vor deveni la fel de curajoși și puternici.

Kolobok este personajul principal al unui basm național slav cu același nume, reprezentat ca o mică ființă sferică galbenă (pâine). Basmul este răspândit în regiunile slave într-o serie de variații. Un basm similar, cu o clătită care se rostogolește, a fost înregistrat și în regiunile germane și nordice. Intriga este similară cu The Gingerbread Man din tradiția engleză.

Există o singură dorsum ( creastă pe un deal sau pe suprafața unei planete sau al unui asteroid) pe Ryugu: Ryūjin Dorsum.

Ryūjin, care în unele tradiții este echivalent cu Ōwatatsumi, a fost zeitatea tutelară a mării în mitologia japoneză. În multe versiuni, Ryūjin avea capacitatea de a se transforma într-o formă umană.

Ryūjin trăia în Ryūgū-jō, palatul său sub mare construit din coral roșu și alb, de unde controla mareele cu bijuteriile magice ale mareelor.

În nomenclatura planetară, o fosă este o depresiune lungă și îngustă (ca un jgheab) pe suprafața unui corp extraterestru. Fossa Horai și Fossa Tokoyo sunt situate pe asteroidul Ryugu.

Penglai este un tărâm legendar al mitologiei chineze. Este cunoscut în mitologia japoneză ca Hōrai.

În mitologia chineză, despre munte se spune adesea că Muntele Penglai este baza celor Opt Nemuritori (sau cel puțin acolo unde călătoresc pentru a lua o masă ceremonială).

Tokoyo sau O-Tokoyo este protagonista feminină a unei povești populare japoneze găsite în cartea lui Richard Gordon Smith din 1918 Ancient Tales and Folk-Lore of Japan. Amplasată în Insulele Oki situate în Marea Japoniei, povestea o înfățișează pe Tokoyo drept fiica unui samurai exilat care vrând să-și salveze tatăl a ucis un monstru marin răuvoitor care cerea ca sacrificiu fecioare ridicând astfel un blestem ceea ce a dus în final la eliberarea tatălui său.

Un saxum este o stâncă mare. Ryugu este primul obiect astronomic în care aceste formațiuni au primit nume.

Catafo Saxum din povestiri populare Cajun, Ejima Saxum a primit numele locului în care Urashima Taro a salvat țestoasa, iar Otohime Saxum pe cel al prințesei Otohime.

Locul de aterizare a MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout ) a primit numele Alice’s Wonderland după cartea lui Lewis Caroll; locul de aterizare MINERVA-II1(MIcro-Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid), a primit numele Tritonis ( după un lac mare cu apă dulce din nordul Africii care a fost descris în multe texte antice); locul de recoltare a primei probe a primit numele Tamatebako (numele unei cutii misterioase ,un cadou de despărțire pe care pescarul Urashima Tarō îl primește de la stăpâna mării Otohime), iar locul de recoltare a celei de-a doua probe a primit numel Uchide-no-Kozuchi (este un „ciocan magic” japonez legendar care poate „bate” orice dorește).

În 13 noiembrie 2019, au fost trimise comenzi către Hayabusa2 pentru a părăsi Ryugu și a începe călătoria înapoi pe Pământ. În 6 decembrie 2020 (ora Australiei), o capsulă care conținea probele a aterizat în Australia și, după o scurtă căutare, a fost recuperată.