Un meteorit este un asteroid care nu a ars complet și ajunge pe suprafața Pământului. Pe Pământ s-au găsit meteoriți, care provin de pe Marte și Lună ( meteoriți marțieni, meteoriți lunari), dar marea majoritate a meteoriților găsiți provin de la asteroizi.

Un asteroid este un corp ceresc stâncos mai mic decât o planetă și mai mare decât un meteoroid. Majoritatea orbitează între Marte și Jupiter, în regiunea sistemului solar cunoscută sub numele de centura de asteroizi; alții se acumulează în punctele Lagrange ale lui Jupiter, iar majoritatea celorlalți traversează orbitele planetelor.

Un meteoroid este un corp mic din sistemul solar de aproximativ 100 µm până la 50 m. Limita superioară de 50 m, este folosită pentru a-l diferenția de comete și asteroizi, în timp ce limita inferioară de 100 µm, este folosită pentru a -l diferenția de praful cosmic; totuși, limitele de dimensiune nu sunt utilizate în general foarte strict, deoarece desemnarea obiectelor în apropierea acestor limite este ambiguă.

Majoritatea meteoroizilor sunt fragmente de comete și asteroizi, deși pot fi și roci de la sateliți sau planete care au fost aruncate din ciocniri mari sau doar rămășițe ale formării sistemului solar. Când intră în atmosfera unei planete, meteoroidul se încălzește și se vaporizează parțial sau total. Gazul rămas pe calea urmată de meteoroid ionizează și strălucește. Urma strălucitoare de vapori este numită tehnic meteor, deși numele său comun este de stea căzătoare.

În iulie 2021, existau peste 65.780 de descoperiri de meteoriți bine documentate. Au fost descoperiți 371 de meteoriți lunari, reprezentând probabil mai mult de 30 de căderi separate de meteoriți, adică multe dintre pietre sunt fragmente ale aceluiași meteorit iar 99 de meteoriți au fost identificați ca având originea pe Marte.

Primul meteorit lunar a fost descoperit în ianuarie 1982 de John Schutt, care conducea o expediție în Antarctica pentru programul ANSMET (Antarctic Search for Meteorites), și a găsit un meteorit pe care l-a recunoscut ca fiind neobișnuit. La scurt timp după aceea, meteoritul numit acum Allan Hills 81005 a fost analizat de geochimistul de la Smithsonian Institution,Brian Mason, care a recunoscut că proba era diferită de orice alt meteorit cunoscut și semăna cu niște roci aduse înapoi de pe Lună de programul Apollo. Originea lunară este stabilită prin compararea mineralogiei, compoziției chimice și a compoziției izotopice a meteoriților și probele de pe Lună colectate de misiunile Apollo.

Majoritatea meteoriților lunari provin de pe Lună datorită ciocnirilor care produc cratere lunare de câțiva kilometri în diametru sau mai puțin. Niciun crater sursă de meteoriți lunari nu a fost identificat cu siguranță, deși există speculații că meteoritul lunar Sayh al Uhaymir 169 derivă din craterul de impact Lalande de pe fața vizibilă a Lunii.

Sayh al Uhaymir 169 (SaU 169) este un meteorit lunar de 206 grame care a fost descoperit în regiunea Sayh al Uhaymir din Sultanatul Oman în ianuarie 2002 de către Edwin Gnos de la Universitatea din Berna.

NWA 11789 ( Northwest Africa 11789 sau de asemenea numit și Buagaba) este un meteorit lunar care a fost găsit în Mauritania. A fost spart în șase fragmente, care pot fi reasamblate ca un puzzle. Din acest motiv, meteoritul este cunoscut și sub numele de The Moon Puzzle.

Din 2017 până în 2018, meteoritul a fost deținut de curatorul de meteoriți Dustin Dickens, care l-a achiziționat de la un vânător anonim de meteoriți din Mauritania.

Lista meteoriților lunari cuprinde câteva zeci de meteoriți, găsiți pe tot globul ( Allan Hills-Antarctica, Calcalong Creek – Australia, Dhofar- Oman, Northeast Africa- Sudan, Northwest Africa- Morocco, Algeria, Dar al Gani – Libya, ) unii dintre ei fiind bucăți din același meteorit.

Allan Hills 77005 și Allan Hills 84001, Chassigny în nord-estul Franței sunt doar câțiva dintre meteoriții marțieni. Un astfel de meteorit este și Elephant Moraine 79001, cunoscut și sub numele de EETA 79001 care a fost găsit în Elephant Moraine, în Antarctica, în timpul sezonului de colectare 1979–1980.

Elephant Moraine este o morenă izolată, de 6 km lungime, situată la 50 km vest de Reckling Peak , la vest de capul ghețarului Mawson din Victoria Land, Antarctica.

Morena este un depozit de materiale aluvionare, (pietriș, nisip, sfărâmături de stânci) și argilă, transportat de ghețari în alunecarea lor sau depusă de ghețari dispăruți, în locul de topire a gheții.

Nakhla este un meteorit marțian care a căzut în Egipt în 1911. A fost primul meteorit raportat din Egipt, primul care a sugerat urme de apă pe Marte și prototipul pentru meteoriți de tip nakhlit.

Yamato 000593 (sau Y000593) este al doilea cel mai mare meteorit de pe Marte (13,7 kg ) găsit pe Pământ. Studiile sugerează că meteoritul marțian s-a format acum aproximativ 1,3 miliarde de ani dintr-un flux de lavă de pe Marte. Un impact a avut loc pe Marte acum aproximativ 11 milioane de ani și a ejectat meteoritul de pe suprafața marțiană în spațiu. Meteoritul a căzut pe Pământ în Antarctica cu aproximativ 50.000 de ani în urmă.

Dintre zecile de meteoriți marțieni căzuți pe Pământ doar câțiva au primit nume, printre ei: meteoritul Shergotty (numit după Sherghati, oraș din districtul Gaya din Bihar, India); meteoritul Tissint (căzut în provincia Tata, regiunea Guelmim-Es Semara din Maroc); Zagami, cel mai mare meteorit marțian găsit vreodată, cântărind aproximativ 18 kilograme, căzut la 3m de un fermier lângă Zagami, Nigeria.

Meteoriții sunt întotdeauna numiți după locurile în care au fost găsiți, după un oraș din apropiere sau o caracteristică geografică. În cazurile în care au fost găsiți mai mulți meteoriți într-un singur loc, numele poate fi urmat de un număr sau de o literă (de exemplu, Allan Hills 84001 sau Dimmitt (b)). Numele este desemnat de Meteoritical Society și este folosit de oamenii de știință, catalogatorii și majoritatea colecționarilor.