Hercule (Heracles) fiul lui Zeus și al Alcmenei a fost datorită vitejiei și forței lui deosebite cel mai cunoscut erou din mitologia greacă. Povestea nașterii lui este una deosebită: Zeus a păcălit-o pe Alcmena luând chipul soțului ei Amfitrion dar imediat după unirea lor a venit soțul Alcmenei așa că aceasta a născut doi gemeni pe Hercule fiul lui Zeus și pe Ificles fiul lui Amfitrion.
Hera, soția lui Zeus era însă furioasă pe noul copil al lui Zeus și voia să se răzbune. Într-o noapte ea trimite doi șerpi care să-l ucidă pe Hercule dar acesta îi ucide deși acesta avea doar zece luni, confirmând pentru întâia oară originea sa deosebită.
O legendă referitoare la apariția Căii Lactee spune că Hermes l-a pus pe Hercule în patul Herei care dormea. Nici un copil nu devenea nemuritor dacă nu era hrănit la sânul zeiței. Trezindu-se și descoperindu-l pe Hercule, Hera indignată îl ia de la sân și laptele divin se răspândește lăsând o urmă albă, Calea Lactee.
Asemenea multor eroi greci, Heracles este educat de centaurul Chiron, dar și de Linos care predă literatură și muzică lui Hercule și Orfeu. Spre deosebire de fratele său vitreg, eroul este indisciplinat și turbulent; lovit de Linos, Heracle îl ucide lovindu-l cu o liră (sau cu un scaun după alte versiuni). Hercule este acuzat de crimă și achitat după invocarea unei sentințe a lui Rhadamanthus consacrând principiul autoapărării legitime. Deoarece lipsa de auto-control a lui Hercule devine o amenințare, Amphitrion îl trimite la cirezile lui de vite, unde educația lui a fost preluată de Teutoros, un văcar scit, care l-a învățat să tragă cu arcul. La vârsta de optsprezece ani ucide leul din Cithaeron salvând cirezile tatălui său și se întoarce acasă. Pe drum salvează tebanii de solii regelui Erginus veniți să ia tributul și regele Creon îi dă de soție pe fiica sa Megara. Hera nu iartă apariția pe lume a lui Hercule și de această dată îi ia mințile determinându-l să-și ucidă copiii pe care-i avea cu Megara. Pentru a ispăși crima, Apollo îi poruncește lui Hercule să-i slujească timp de doisprezece ani pe Euristeu iar acesta din urmă îl pune la anumite munci cunoscute ca ”muncile lui Hercule„.
5143 Heracle este un asteroid Apollo, a cărui orbită le intersectează pe cele ale lui Venus și Marte, descoperit în 7 noiembrie 1991 la Observatorul Palomar de Carolyn Shoemaker.
82 Alkmene este un asteroid cu un diametru de 60,96 km., din centura principală , descoperit în 27 noiembrie 1864, de Robert Luther.
Cele douăsprezece munci ale lui Hercule sunt și ele reprezentate pe cerul nopții prin constelații.
1. Prima din aceste munci este uciderea leului din Nemeea. Acesta era un monstru ce teroriza orașul Nemeea. Se spune că ascuns în peștera lui, leul lui forma unei femei frumoase ce părea rănită iar salvatorii ajunși acolo aveau să fie uciși femeia transformată din nou în leu iar oasele lor erau oferite lui Hades. Hercule constată în timpul luptei că pielea leului este impenetrabilă la săgeți și-l va ucide sugrumându-l, apoi îi va lua pielea și se va îmbrăca cu ea. Hera cea mereu prezentă în viața eroului, va urca leul la cer sub forma constelației Leul (Leo).
Constelația Leo este un din cele douăsprezece constelații din zodiac care poate fi observată în nopțile de iarnă-primăvară.
Cele mai luminoase stele ale sale Regulus (α Leo), Denebola (β Leo), Algieba (γ Leo) și Zosma (δ Leo) trasează corpul leului. Stelele ζ, μ și ε Leonis formează capul leului – acest grup de stele formează un asterism denumit uneori și „secera”.
Caracteristic acestei constelaţii este numărul destul de mare de stele fixe duble sau triple, precum Regulus, Denebola (Beta Leonis) sau Algieba (Gamma Leonis) și numărul mare de galaxii, care nu pot fi însă văzute cu ochiul liber (M65,M66,M95,M96).
2. A doua muncă a fost uciderea hidrei din Lerna. Hidra era un balaur monstruos, ale cărui capete creșteau la loc imediat după ce erau tăiate, unul din ele fiind nemuritor. Hercule împreună cu nepotul său Iolaus arde carnea în locul tăiat pentru a nu mai crește capul și în final taie și capul nemuritor.În timpul luptei Hercule calcă și strivește un crab care o ajuta pe hidra în luptă. Capul nemuritor îl pune sub o stâncă și își înmoaie vârful săgeților în sângele otrăvitor al hidrei.
Pe cer, Hera pune constelațiile Hydra și Crabul.
Hydra ( Pluto III) este cel mai îndepărtat satelit natural al planetei Pluton. Acesta a fost descoperit, în iunie 2005 de Pluto Companion Search Team de la Telescopul Spațial Hubble.
Hidra este o constelație din sudul ecuatorului ceresc. Este cea mai mare dintre cele 88 de constelații moderne și, de asemenea, cea mai lungă conținând mai multe obiecte astrale, ca roiul deschis M48, roiul globular M68 și galaxiile spirale NGC 3621 și M83 și obiectul MRC 1138-262 mai întâi cunoscut ca sursă radio, datorată unei găuri negre supermasive, apoi ca un roi de galaxii.
Componenta epsilon din capul Hydrei este de fapt un sistem stelar multiplu, cu cel puţin 5 membre componente. Primara este o gigantă alb-galbenă cu o subgigantă albă orbitând atât de aproape încât este considerată o binară. Mai departe se află o altă pereche binară, stelele G şi F și mai departe găsim o stea pitică de clasă M.
Hidra australă (Hydrus) este o constelație mică pe cerul din emisfera sudică . A fost una dintre cele douăsprezece constelații create de Petrus Plancius din observațiile lui Pieter Dirkszoon Keyser și Frederick de Houtman și a apărut pentru prima dată pe un glob ceresc publicat la sfârșitul anului 1597 (sau la începutul 1598), în Amsterdam de către Plancius și Jodocus Hondius. Prima reprezentare a constelației într-un atlas ceresc a fost în Uranometria din 1603 a lui Johann Bayer. Numele său înseamnă „șarpe de apă de sex masculin“, spre deosebire la Hydra, o constelație mult mai mare, care reprezintă un șarpe de apă de sex feminin. Hydrus rămâne sub orizont pentru cei mai mulți observatori în emisfera nordică.
Constelația Crabul (Racul sau Cancer) este cea mai modestă constelație zodiacală din emisfera nordică și se află la o distanță de 500 ani-lumină.
55 Cancri este o stea binară la 41 de ani lumină de sistemul nostru solar şi are propriul sistem solar. Acest sistem constă dintr-o stea pitică galbenă şi o pitică roşie mai mică. În 2007, 5 planete extrasolare au fost confirmate că orbitează primara, 55 Cancri A (pitica galbenă).
3. A treia muncă a fost prinderea mistrețului de pe muntele Erymanthus. Mistrețul a fost urmărit de către Heracles prin mijlocul unor zăpezi înalte,pe muntele Erymanthus până când, sleit de puteri, animalul a fost prins. Mistrețul fusese trimis de zeița Artemis să devasteze ținutul Kalydon (Calydon) pentru a-l pedepsi pe regele Oineus (Oeneus) pentru că a neglijat să ofere primele roade zeilor.
4. A patra muncă a fost capturarea unui ciute care aparținea zeiței Artemis. Căprioara avea coarne de aur, copite de bronz și alerga mai repede ca o săgeată.
5. A cincea muncă a lui Hercule a fost curățarea grajdurilor lui Augias. Acestea adăposteau 3000 de vite și erau necurățate de 30 de ani. Heracle a deviat cursul a două râuri (Alpheus și Peneus) astfel încât acestea să treacă prin grajduri și astfel le-a curățat într-o singură zi.
Fiindcă Augias i-a promis 300 de vite dacă va curăța grajdurile într-o singură zi dar nu își ține promisiunea, Heracle îl ucide și urcă pe tron pe fiul lui Augias, Phyleus,care fusese exilat fiindcă îi ținuse partea lui Heracles.
13184 Augeias este un asteroid troian descoperit de Eric Walter Elst în 4 octombrie 1996 la Observatorul La Silla.
39463 Phyleus este un asteroid troian descoperit de Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld și Tom Gehrels în 19 septembrie 1973 la Observatorul Mount Palomar.
6.A șasea muncă a fost distrugerea păsărilor stimfalide. Acestea au fost un stol de păsări mâncătoare de oameni care bântuiau Lacul Stymphalis în Arkadia (Arcadia). Heracles le-a distrus folosind o zuruitoare pentru a le trezi din vegetația groasă din jurul lacului și apoi doborâdu-le cu săgețile sale sau cu o praștie.
Stymphalidele au fost uneori identificate cu Ornithes Areioi (păsări lui Ares), întâlnite de Argonauți la Marea Neagră.
Păsările au ajuns pe cer sub forma constelațiilor Aquila și Cygnus de o parte și de alta a constelației Sagitta (săgeata lui Heracles).
Aquila (Vulturul) este o constelație de pe cerul boreal. Cea mai strălucitoare stea a ei, Altair (α Aql), face parte din asterismul Triunghiul de vară.
Alte legende spun că Aquila reprezintă vulturul ce purta fulgerele lui Zeus.
Cygnus (Lebăda) este o constelație din emisfera nordică a cerului situată în planul Căii Lactee. Conține un asterism caracteristic, cunoscut și sub numele de Crucea Nordului, prin opoziție cu Crucea Sudului, din emisfera australă.
Alte legende spun că Cygnus este Zeus care se deghizase în lebădă pentru a o seduce pe Leda sau Orfeu, metamorfozat în lebădă după asasinarea și plasarea sa alături de Liră.
7.A șaptea muncă a fost prinderea taurului din Creta. Acesta a fost un taur alb,frumos, trimis de Poseidon lui Minos pentru a fi sacrificat. Regina Pasiphae s-a îndrăgostit de el și s-a ascuns într-o vacă de lemn lucrată de meșterul Dedal. Ulterior, ea a dat naștere Minotaurului, un om cu cap de taur.
6239 Minos este un asteroid Apollo descoperit în 31 august 1989 de Carolyn S. Shoemaker și Eugene Shoemaker la Observatorul din Mount Palomar.
Taurus este o constelație din emisfera cerească nordică. Întrucât este tăiată de planul eclipticii constelația face parte din constelațiile zodiacale.
Una dintre stelele de primă magnitudine,Aldebaran (α Tauri), roșie și strălucitoare, se găsește în mijlocul acestei constelații. În spatele ei se află roiul Hiade, roiul deschis cel mai apropiat de Terra, care, împreună cu Aldebaran, formează un „V” care marchează capul Taurului.
În legende, Taurul poate fi și Zeus care a luat această formă când a răpit-o pe Europa.
8.A opta muncă a fost îmblânzirea iepelor lui Diomede.
Heracle a întâlnit cele patru iepe, Podargos ( cea iute), Lampon (cea strălucitoare), Xanthos (cea galbenă) și Deinos (cea groaznică), care au fost ținute priponite la o iesle de bronz din cauza sălbăticiei lor; nebunia lor fiind atribuită hrănirii nenaturale cu carne de om. Heracle l-a lăsat pe însoțitorul său favorit, Abderos, să le păzească în timp ce el s-a luptat cu Diomede, iar iepele l-au mâncat pe Abderos. Heracle s-a răzbunat dându-l pe Diomede hrană propriilor cai.
1437 Diomedes este un asteroid troian descoperit de Karl Wilhelm Reinmuth în 3 august 1937 la Heidelberg .
9. A noua muncă a fost dobândirea cingătorii purtate de Hippolyte, regina amazoanelor. Cingătoarea magică era un cadou de la Ares, zeul războiului și tatăl Hippolytei.
10295 Hippolyta este un asteroid care intersectează orbita planetei Marte descoperit în 12 aprilie 1988 de Carolyn S. Shoemaker și Eugene Shoemaker la Observatorul din Mount Palomar.
10.A zecea muncă era aducerea cirezilor de boi ale lui Geryon, aflate pe insula Erythia. Heracle a ucis mai întâi pe Orthrus (Orthros), câinele cu două capete care păzea cirezile, apoi pe Eurytion, uriașul care le avea în grijă și, în sfârșit, pe însuși Geryon, monstrul cu trei trupuri și patru aripi, stăpânul acestora.
Inițial, Geryon a fost asociat constelației Orion, Orthrus lui Canis Major și Minor iar cireada, constelației Taurus. Apoi Orion a reprezentat un vânător gigant și câinii săi (Canis Major și Canis Minor).
2329 Orthos este un asteroid descoperit pe 19 noiembrie 1976 de Hans-Emil Schuster.
Geriyon Montes este numele un lanț muntos de pe planeta Marte.
11.A unsprezecea muncă a fost culegerea merelor din Grădina Hesperidelor (nimfe ale înserării și luminii aurii a apusului de soare).
Merele acestea erau de aur, și ele aparțineau Herei, care le primise în dar de la Gaia, cu prilejul nunții Herei cu Zeus. Ea le dăduse în pază lui Ladon, un balaur uriaș cu o sută de capete. Cu ajutorul lui Atlas, Heracle izbutește să fure merele și i le duce lui Eurystheus.
Ladon (Hesperian Dragon) a fost ajuns pe cer sub forma constelației Draco.Alte legende consideră că dragonul zeiței Atena e pe cer sau cel care păzea Lâna de Aur.
Pentru mulți observatori din emisfera nordică este o constelație circumpolară.
α Draconis (Thuban) este o stea gigantă de trei sute de ori mai luminoasă decât Soarele și aflată la 300 de ani-lumină.Acum 4700 de ani indica aproape exact polul nord ceresc, deci era Steaua Nordului la apogeul civilizației egiptene antice.γ Draconis (Eltanin sau Etamin) o gigantă portocalie , de cincizeci de ori mai mare decât Soarele, este cea mai strălucitoare.
12.A douăsprezecea muncă, aducerea lui Cerberus din împărăția umbrelor subpământene.
Zeul Hades, s-a învoit să-l dea pe Cerberus cu condiția ca eroul să-l prindă fără să se servească de vreo armă. Strângându-l cu amândouă mâinile de gât, Heracle a reușit să-l stăpânească pe Cerberus și să- l ducă până la Eurystheus care, înfricoșat, s-a ascuns și nu a vrut să-l primească, astfel că Heracle a fost nevoit să-l ducă pe Cerberus din nou în lumea subpământeană.
1865 Cerberus este un asteroid de 1,6 km din apropierea Pământului(NEO) , care intersectează orbita planetei Marte și a fost descoperit de astronomul ceh Luboš Kohoutek, în 26 octombrie 1971 la Hamburger Bergedorf Observatory.
Forma greacă a numelui Cerberus , Kerberos (Pluto IV) , este purtată de unul din micii sateliți ai lui Pluto descoperit în 21 iunie 2010 de Pluto Companion Search Team. Numele a fost dat ( chiar dacă exista deja un asteroid Cerberus) deoarece toți sateliții lui Pluto trebuie să poarte nume din mitologia greacă și romană legate de Hades și lumea morților.
Hercule este cunoscut nu numai pentru cele douăsprezece munci ci și pentru alte acte de curaj și vitejie.
1. Salvarea prințesei Hesiona fiica lui Laomedon, regele Troiei
Laomedon a refuzat să le plătească lui Apollo și Poseidon pentru construirea zidurilor Troiei. Apollo a trimis ciuma iar Poseidon un monstru marin care să distrugă cetatea. Pentru a salva cetatea trebuia ca Hesione să fie sacrificată și dată monstrului. Heracles a promis că o va salva cu condiția ca Laomedon să-i dea caii minunați pe care îi primise de la Zeus ca despăgubire pentru răpirea de către Zeus a lui Ganymede. Laomedon a fost de acord, iar Heracles a omorât monstrul. Cu toate acestea, Laomedon a refuzat să-i dea premiul promis.
6997 Laomedon este un asteroid troian descoperit de Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld și Tom Gehrels în 16 octobre 1977 la Observatorul Mont Palomar.
2.Războiul împotriva giganților
Zeii sunt ajutați de Hercule în lupta împotriva giganților printre cei uciși de Hercule fiind Damysos cel mai rapid dintre giganți și pe Alcynoeus, regele giganților pe care l-a rănit și l-a scos de pe teritoriul țării sale unde era invincibil.
Alcynoeus a avut șapte fiice care aflând de moartea tatălui lor s-au aruncat în mare transformându-se în pescăruși. Numele a trei dintre ele Methone (Saturn XXXII), Anthe (Saturn XLIX) și Pallene (Saturn XXXIII) au fost date unor mici sateliți ai lui Saturn ale căror orbite se află între cele ale sateliților Mimas și Enceladus.
Micii sateliți au dimensiuni sub 5km. și sunt cunoscuți sub numele comun de Alcyonide.
3.Readucerea Alcestei din regatul subpământean.
Alceste era cea mai frumoasă dintre fiicele lui regelui Pelias. Admetus o cere de soție dar Pelias vrând să îndepărteze mulțime de pretendenți afiră că o va da aceluia care va reuși să vină într-un car tras de lei și mistreți știind că aceste animale se vor ucide și nu vor trage carul.Cu ajutorul lui Apollo Admetus reușește acest lucru dar uită să să-i ofere zeiței Artemis sacrifiul cerut. Apollo reușește să o convingă pe Artemis să-l lase în viață pe Admetus dar în locul acestuia trebuie să se ofere să moară tatăl, mama sau soția lui. Singura care se oferă este Alceste dar Hercule o va aduce înapoi din lumea subpământeană.
124 Alkeste este un asteroid cu un diametru de 76 km,din centura de asteroizi, descoperit în 23 august 1872 de Christian Peters.
85030 Admetos este un asteroid troian descopirit de Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld și Tom Gehrels în 24 septembrie 1960 la Observatorul Mount Palomar.
Nu trebuie confundat cu 398 Admete, un asteroid din centura de asteroizi, descoperit în 28 decembrie 1894, de Auguste Charlois, asteroid ce poartă numele fiicei lui Eurysteus, cel care i-a dat lui Heracle cele douăsprezece munci.
4. Eliberarea lui Prometeu
Traversând Caucazul, pe drumul spre Grădina Hesperidelor ( a unsprezecea muncă), eroul a ucis vulturul care devora ficatul titanului Prometheus înlănțuit de o stâncă.
1809 Prometheus este un asteroid din centura de asteroizi, descoperit în 24 septembrie 1960,Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld șiTom Gehrels în cadrul Palomar-Leiden Survey.
Tot cu numele Prometheus, este și un satelit interior al planetei Saturn descoperit în 1980 de sonda spațială Voyager 1. Acesta are o formă prelungita, dimensiunile lui sunt de 135,6 km x 79,4 km x 59,4 km. Are numeroase creste , văi și cratere. Prometeu acționează ca un satelit păstor în limita interioară a inelului F.
Moartea lui Heracles se datorează centaurului Nessos pe care l-a rănit mortal cu o săgeată otrăvită. Centaurul îi dă Deianirei, soția geloasă a lui Heracles, o cămașă îmbibată cu o licoare magică spunându-i că e îmbibată cu un filtru de dragoste. Îmbrăcând cămașa, aceasta se lipește de corpul lui Heracles și ia foc, flăcările ajungând până la oase. Deianira se sinucide iar Heracles își pregătește rugul dar mai întâi își dăruiește arcul și săgețile lui Philoctetes și se urcă pe rugul pregătit.Vechea ură a Herei dispare și Heracle va fi dus în Olimp alături de ceilalți nemuritori.
7066 Nessos este un asteroid centaur descoperit de David L. Rabinowitz în 26 aprilie 1993 în cadrul Spacewatch la Observatorul din Kitt Peak.
157 Dejanira este un asteroid din centura de asteroizi,descoperit pe 1 decembrie 1875, de Alphonse Borrelly.
1869 Philoctetes este un asteroid troian descoperit în 24 septembrie 1960 de Cornelis Johannes van Houten, Ingrid van Houten-Groeneveld și Tom Gehrels la Observatorul Mount Palomar.
Stațiunea Băile Herculane (al cărei nume face trimitere la Hercule , patron al izvoarelor termale, simbol al puterii și al echilibrului între forța fizică și cea spirituală) este un oraș în județul Caraș-Severin, România. Bazele stațiunii au fost puse în anul 102 d.Ch. de împăratul Traian, atestarea documentară datând din anii 153 d.Ch.
Romanii au construit aici, la Therme Herculi, temple, băi, monumente și statui, închinate zeilor Hercules, Aesculap și Hygieia.
În 1852 împăratul Austriei considera Băile Herculane ca fiind „cea mai frumoasă stațiune de pe continent”.
Hercule nu este numele doar al unui asteroid ci și a unei constelații, a cincea ca întindere pe cer. Rasalgethi (α Herculi) este un sistem triplu, steaua principală este o stea variabilă cu un diametru egal cu 400 diametre solare. Kornephoros (β Herculi) este o gigantă galbenă,cea mai strălucitoare stea a constelației, 14 Herculis are o exoplanetă iar Gliese 623 este un sistem binar format din două pitice roșii care orbitează una față de cealaltă la o distanță de 1,9 ua.
Miturile cerului-asteroizii 