Creaturi legendare, centaurii au impresionat artiștii dar și astronomii, natura lor duală de om și animal (jumătate om , jumătate cal) fiind sursa unor acțiuni faimoase.
În mitologia greacă, centaurii sunt descendenții lui Centaurus unul din fii lui zeului Apollo,( alte versiuni susțin că acesta este fiul lui Ixion – regele lapiților și Nephele, norul care a luat forma Herei păcălindu-l pe Ixion, regele lapiților care era îndrăgostit de Hera).
Centaurul a fost descris ca o creatură hibridă cu corpul superior al unui bărbat – de la cap până la talie – cu corpul și picioarele unui cal. Avea trăsăturile unui bărbat obișnuit sau, uneori, nasul îngrozitor și urechile ascuțite ale unui Satyr.
Centaurii erau un trib care locuia în munți și în pădurile Magnesiei Thessaliene. Un alt trib din Centauri locuia în Peloponezul de Vest, unde au intrat în conflict cu eroul Heracles iar altul era originar din insula Kypros (Cipru), acesta din urmă neavând nici o legătură cu cei din Thessalia.
Un grup aparte a fost „The Pheres Lamioi„ doisprezece semizei rusici (daimoni) nativi din râul Lamos din Kilikia (Cilicia), sudul Anatoliei. Ei au fost numiți de Zeus ca să păzească copilul Dionysos împotriva mașinațiilor mamei lui vitrege Hera. Când zeița înfuriată a aflat de ajutorul lor, i-a transformat în Centauri, creaturi în formă de om, cu coarne de bivol și cozi de cai. Probabil au fost considerați ca un tip de satiri, mai degrabă decât centauri în formă de cai.
În astronomie , centaurii sunt mici corpuri înghețate care gravitează în jurul Soarelui între Jupiter și Neptun. Un centaur poate fi definit ca un asteroid care orbitează între Jupiter și Neptun și intersectează orbita uneia sau mai multor planete gazoase.
Centaurii sunt considerați a fi obiecte tranzitorii împrăștiate din Centura Kuiper și vor fi în curând ejectați din Sistemul Solar, sau sunt în curs de transferare din centura Kuiper ( KBO) în cometele din familia lui Jupiter.
Pentru Minor Planet Center, un Centaur este un obiect a cărui periheliu este dincolo de orbita lui Jupiter și semiaxa mare mai mică decât cea a lui Neptun.
Pentru Jet Propulsion Laboratory (JPL) , un Centaur este un obiect a cărui semiaxă mare este mai mare de 5,5 ua și mai mică de 30,1 ua , adică se află între Jupiter și Neptun.
28978 Ixion este un plutino (obiect aflat în rezonanță 2:3 cu Neptun). Are un diametru de aproximativ 650 km, ceea ce îl face al cincilea cel mai mare plutino. A fost descoperit pe 22 mai 2001 de către observatorul Cerro Tololo Inter-American.
Ixion a fost un prinț, fiul lui Antion rege al lui Lapiților în Tesalia și al lui Perymeles, fiica lui Amythaon. Se îndrăgostise de Dia, fiica lui Eioneus. Dorind să se căsătorească cu ea, el a promis, urmând un obicei străvechi, un cadou minunat socrului său dacă va permite această căsătorie. Acesta din urmă și-a dat acordul și căsătoria a putut fi celebrată. Din această unire s-a născut Pirithoos.
Dar după această căsătorie, Ixion a refuzat să se conformeze oferindu-i, așa cum promisese, un cadou de nuntă lui Aioneus. Nebun de furie, acesta din urmă i-a luat caii pe care îi dăruise anterior lui Ixion. Dar Ixion, hotărât să-și recupereze caii, l-a invitat să vină să-și adune darurile de la palatul său din Larissa, Tesalia. Acolo, Ixion a făcut o groapă uriașă săpată în fața intrării în palatul său. Când Aioneus a trecut pe lângă groapa ascunsă, Ixion l-a împins,și regele a fost ars de viu pe cărbunii încinși. În urma acestei crime, zeii l-au pedepsit pe Ixion făcându-l să-și piardă mințile.
la rugămințile Diei, Zeus i-a mai dat o șansă lui Ixion. Zeus l-a invitat să mănânce la masa lui din Olimp și să bea ambrozie. Dar Ixion, nerecunoscător, a apreciat frumusețea Herei, și nu a ezitat să încerce să o seducă. Din unirea norului Nephele cu Ixion s-a născut Centauros, care, ca adult, s-a împerecheat cu iepele Magnesiei. Acestea au dat naștere unor creaturi cu trup de cal, bust și cap de bărbat, centaurii. Ca pedeapsă Ixion a fost azvîrlit de Zeus în Tartar.
În afară de Pluto, Ixion a fost primul obiect transneptunian (TNO) descoperit estimat ca fiind mai mare ca Ceres. Ixion și Pluto au orbite asemănătoare, dar orientate diferit. Periheliul lui Ixion se află sub ecliptică, în timp ce acel al lui Pluto se află deasupra eclipticii.
431 Nephele este un asteroid din centura principală cu un diametru de 95,03 km., descoperit în 18 decembrie 1897, de Auguste Charlois la Nisa. Face parte din familia de asteroizi Themis situată în zona externă a centurii de asteroizi între Marte și Jupiter.
Majoritatea centaurilor sunt dominați de partea animalică a naturii lor, caracteristic comportamentului lor fiind sălbăticia, sexualitatea exacerbată și faptul că doar o mică cantitate de vin îi transformă în ființe iraționale și violente. Ei simbolizează dorința, violența, brutalitatea dar și lupta între bine și rău, moderație și exces. Comportarea lor la nunta lui Pirithous regele lapiților cu Hippodamia ilustrează această comportare. Mai mulți centauri beți, în special Eurythion au devenit violenti cu Hipodamia și alte femei lapite. Lupta pornită în acest caz, duce la moartea multor centauri și la izgonirea acestora din Tesalia (centauromachia). Existau mai multe tipuri de centauri: onocentauri cu corp de măgar,ichtiocentauri cu corp de căluț de mare, centauri cu corp de taur asemeni Minotaurului.
În astronomie , constelația Centaurul este una din cele mai mari din emisfera sudică , cunoscută încă din Antichitate (Ptolemeu a menționat-o în Almagesta fiind una din cele 48 constelații numite de acesta).În constelația Centaurul se află cea mai apropiată stea de Sistemul Solar, Proxima Centauri aflata la 4,22 ani lumină de soarele nostru. Cele mai cunoscute stele ale acestei constelații sunt Alfa Centauri, a treia ca strălucire pe cerul nopții și Beta Centauri. Alpha Centauri deși apare pentru ochi ca o stea singură este de fapt un sistem binar.
În filmul Avatar, planeta Polyphemus orbitează în jurul lui Alfa Centauri iar Pandora este un satelit al lui Polyphemus.
Centaurii sunt corpuri mici din Sistemul solar cu o semiaxă majoră între giganții gazoși. Ei au, prin urmare, orbite instabile care trec sau au trecut prin orbitele uneia sau mai multor planete gazoase, Caracteristicile Centaurilor sunt foarte asemănătoare cu cele ale unui asteroid sau cometă. S-a estimat că în Sistemul Solar sunt aproximativ 44 de mii de centauri cu un diametru mai mare de 1 km
Primul centaur descoperit a fost Hidalgo în 1920, inițial fiind considerat asteroid și singurul care a primit, la sugestia descoperitorului său Walter Baade, numele unei persoane reale: Miguel Hidalgo y Costilla (1753-1811) autorul ”Grito de Dolores” (Strigătul din Dolores), apelul la răscoală împotriva autorităților supuse lui Joseph Bonaparte în Noua Spanie, apel lansat de acest preot în localitatea Dolores aproape de Guanajuato în Mexic în 15 septembrie 1810. Hidalgo nu figurează pe lista centaurilor datorită posibilității de a fi o cometă având în vedere orbita sa.
944 Hidalgo este un asteroid de 38 km. din centura de asteroizi, descoperit în 31 octombrie 1920 de Walter Baade la Observatorul din Hamburg.
Primul pe lista centaurilor este Chiron, un corp ceresc înghețat cu diametrul de 166 km orbitând în jurul Soarelui între Saturn și Uranus. Chiar dacă în 1988 s-au observat o coamă și o coadă ce indică că acest Chiron ar fi o cometă , dimensiunile sale mult mai mari decât ale oricărei alte comete cunoscute l-au păstrat în rândul centaurilor. Este înregistrat atât cu nume de planetă pitică 2060 Chiron, cât și cu nume de cometă, 95P/Chiron.
2060 Chiron a fost descoperit de Charles T.Kowal în 18 octombrie 1977 la Observatorul Mount Palomar.
Mitologicul Chiron a fost un centaur deosebit de cei din rasa sa, fiind renumit pentru înțelepciunea sa și numeroasele cunoștințe inclusiv medicale. Era fiul al lui Cronos și al oceanidei Philyra , nimfa care trăia într-o grotă pe muntele Pelion în Tessalia (după Apoloniu din Rodos). Era un mare vindecător, astrolog și oracol fiind declarat primul dintre centauri și foarte venerat ca profesor și tutore. Printre elevii săi s-au aflat numeroși eroi ai culturii grcești: Asclepius, Aristaeus, Ajax, Aeneas, Actaeon, Caenus, Theseus, Achilles, Jason, Peleus, Telamon, Perseus, uneori Heracles, Oileus, Phoenix și însuși Dyonisos.
O frescă cel prezintă pe Chiron învățându-l pe Ahile să cânte la liră se află la Muzeul Național de Arheologie din Neapole, Italia. Printre elevii celebri al lui Chiron se află și Asclepios care învață de la el arta vindecării și chiar Hercule, care îl va răni din greșeală în timpul unei lupte, cu o săgeată otrăvită ( centauromahia).
Pelionidele, fiicele lui Chiron și Khariklo sunt nimfele de pe Muntele Pelion în Magnesia, Tessalia, ele având în grijă copiii centaurilor și chiar pe Aristaeus, fiul nou născut al lui Apollo.Cu Kheriklo , Chiron a mai avut o fiică Melanippe (sau Ocyrhoe) care a fost transformată într-o iapă de către Zeus pentru că a dezvăluit secretele zeilor. Mai târziu a fost pusă printre stele ca și constelația Pegasus.Cei doi au avut și un fiu Karystos, un semizeu rustic al insulei Euboea.
Rana, otrăvită de veninul Hydrei, a fost incurabilă și Chiron suferea de o durere insuportabilă,el renunțând din această cauză la nemurirea sa. Zeus la pus apoi printre stele ca și constelația Sagetator sau Centaur.
Constelația este ușor de recunoscut printr-un asterism sub forma unui ceainic.
Cea mai strălucitoare stea din constelație este Kaus Australis (ε Sgr), o gigantă albastră și stea dublă . Arcul Sagetătorului este alcătuit din Kaus Borealis (λ), Kaus Medius (δ) și Kaus Australis (ε) (Kaus înseamnă arc în arabă).
Constelația conține, de asemenea, nebuloase precum nebuloasa Lagoon (M8) lângă λ Sagittarii, care este văzută frumos de către telescop, nebuloasa Omega (M17) cunoscută și ca nebuloasa Lebăda, nebuloasa Trifid (M20,) nebuloasa care contine cateva stele tinere, foarte fiebinți) și nebuloasa Red Spider (NGC 6537).
O adaptare culturală modernă a imaginii lui Chiron întâlnim în seria Harry Potter de J. K. Rowling. În ”Harry Poter și Ordinul Phoenix”, centaurul Firenze este alungat de semenii săi ce trăiesc în Pădurea Interzisă deoarece acceptă să îi învețe pe copii tainele magiei la disciplina de studiu: ” Grijă față de Creaturile Magice”. Părerea lui Firenze despre astrologie este fermă : ”Astea …sunt prostii scornite de oameni.”
Numele centaurilor îl întâlnim și la cel al planelor medicinale, genul Centaurium, cu Centaurium erythraea, planta cunoscută sub numele de țintaură sau fierea pământului. Este unul din cele mai puternice detoxifiante din flora medicinală românească. Cunoscută și sub numele de iarba lui Chiron deoarece conform legendelor era folosită de acesta, planta are efect antiinflamator, antifebril și antiseptic.
Nu trebuie confundate cu genul Centaurea care are drept reprezentat foarte cunoscut, albăstrelele (Centaurea cyanus) și ele cu proprietăți terapeutice mai ales pentru boli ale pielii.
http://www.theoi.com/Georgikos/KentaurosKheiron.html
Miturile cerului-asteroizii 